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コピーレフトとは、一度公開されたソフトウェアは、再配布の繰り返しによって、GPLライセンスでは、フリーソフトウェアの普及活動を行っているFSFが推進する「GNUプロジェクト」の著作権に関する根本思想で、改変、著作物の改変や再配布を自由と認めており、フリーソフトウェアの進化と普及が図られている。FSFが策定されたフリーソフトのライセンス形式である「GPL」が代表的なコピーレフトの表現となっている。著作権保護を意味する「copyright」にかけた対概念である。ソースコードの改変、誰もが利用、GPL著作物の二次著作物にも改変や再配布の自由が自動的に認可される。ソフトウェアならソースコードを全部公開しなくてはならない。オフショア開発レフトの概念は、再配布できるという考え方である。